嚥下障害について

目的

本研究では、摂食嚥下訓練器具（エントレ）のトレーニング効果を検証するために高齢者及び要介護高齢者の舌圧と口輪筋の計測を行った。

方法

年齢を６５歳～６９歳、７０歳～７４歳、７５歳以上、介護度３以下、介護度４，５のグループに分けトレーニングを行っていない対象者に対し舌筋計を用いて舌圧と口輪筋を測定した結果と、舌圧と口輪筋の筋力の低い対象者に対しエントレによる口腔機能訓練を行い、舌圧と口輪筋を計測した結果を比較検討した。

結果

高齢者の舌圧と口輪筋は年齢とともに低下し、舌圧と口輪筋の低かった対象者はむせる、口が乾く、声がかすれる、飲み込みづらい、唾液があまり出ないなどの症状があることがわかった。
要介護高齢者では、筋力は介護度が増すごとに低下し、口呼吸、口腔乾燥、嚥下障害、発音障害、舌苔、熱発、歯肉炎などの症状があることが解った。介護度４，５のグループはすべての対象者に多くの重篤な症状が認められた。
そこで、自覚症状のある高齢者に対し、エントレによる口腔機能訓練を行った結果、ほとんどの対象者は筋力が上がり症状も改善された。
要介護高齢者においても著しい筋力の向上がみられ

• 誤嚥しなくなった
• 流涎しなくなった
• 声を発することが多くなった
• 口調がはっきりした
• むせが少なくなった
• 食べる量が増えた
• 応答がはっきりしてきた

• 口を閉じるようになった
• 口腔内が清潔になり舌苔が少なくなった
• 記憶力がよくなった
• 義歯を作りたいと言い出した
• 径管栄養だったが口腔摂取するようになった
• 排泄を教えるようになった

考察

嚥下反射を応用したエントレを使用することにより舌圧、口輪筋の筋力アップを始め、摂食嚥下機能が改善され、消化吸収、排泄に至る一連の流れがよくなることが解明した。また口もしっかり閉じるようになり、呼吸も鼻呼吸に改善された。

この効果はエントレが筋力トレーニングの器具というだけでなく、嚥下反射を起こさせることにより脳を刺激し、嚥下反射を起こさせ、消化吸収、排泄に至るまでの一連の動作の指令をしている可能性が示唆された。
とくに片麻痺のある対象者が発音、嚥下機能や流涎の著しい改善がみられたのは驚嘆に値する。

現在、演者らはエントレを用いて高齢者の介護予防のための機能訓練や要介護高齢者に対して歯科治療の前準備として口腔機能訓練を行っている。機能訓練により摂食嚥下機能を回復させ、食事ができるようにすることはもちろん、歯科治療において流水の誤嚥を予防できるため治療が安全に行える、また義歯の吸着安定もよくなり治療後の経過も良好である。

最後に多くの要介護施設や在宅に置いてエントレを用いた訓練を実施することにより多くの要介護高齢者の機能改善が認められ、明るい高齢社会の到来が実現することを期待する。